Chicago Bears (9-6) @ Detroit Lions (4-11)
もう完全に後がないベアーズ。この試合に勝って、ヴァイキングズがこの後の試合で負けた場合だけプレイオフに進むチャンスがある。
ライオンズはここに至ってもぐだぐだで、前半だけでファンブルが２回、インターセプトが１回。ベアーズはそれに乗じて 2Q 途中の時点では 20-3 とリードする。しかしそこからライオンズも意地を見せ、まず前半終了間際のドライブでスタフォードがタッチダウンパスを決めて 20-10 で折り返し、後半最初のドライブでもタッチダウンをとって 20-17 と追い上げる。
ベアーズは後半はあまり攻撃が機能しなかったが、ライオンズも 3Q にはスタフォードがもう１回ファンブルロストしてフィールドゴールを献上する。26-17 とされてからスタフォードがばんばんパスを投げてタッチダウンを返し、26-24 ととうとう２点差にまで詰め寄る。
ライオンズディフェンスはこの返しのドライブを４プレイで止めて、４分半以上の時間を残して攻撃権を得たのだが、ファーストダウンでスタフォードからカルヴィン・ジョンソンへのパスが通らず、結局スリーアンドアウトになってしまう。ベアーズはここで得た攻撃権を最後まで手放すこと無く、ランプレイだけで時間を使い切った。26-24 のままベアーズの逃げ切り勝ち。
ベアーズは 10-6 でレギュラーシーズンを終えた。前半戦 7-1 後半戦 3-5 というのは相当の失速ぶりだ。今季はカトラーは脳震盪でテキサンズ戦の途中で退場したが、翌週出られなかっただけでその次週には復帰していたのにこの有様である。
ライオンズは 4-4 から８連敗という泥沼だった。もっとやれておかしくなかった実力はあり、いささかもったいないシーズンであったと思う。
Green Bay Packers (11-4) @ Minnesota Vikings (9-6)
ヴァイキングズは勝てばプレイオフ、負ければ終わり、という単純な状況。パッカーズはプレイオフ出場自体は決まっていて、勝つと第２シード以上（＝１戦目の bye）が確定する。
ヴァイキングズはピーターソンのランが面白いほど出て、最初のドライブでフィールドゴール、次のドライブでタッチダウンと得点を重ねる。ディフェンスもパッカーズの攻撃を３回連続無得点に抑え、2Q 途中では 13-0 までリードを広げる。しかしこの辺りからロジャーズもエンジンがかかってきて、ロスの好リターンもあって得たいいフィールドポジションからきっちりタッチダウンまでつなげて 7-13 と反撃を開始する。
この返しのドライブで、ポンダーが投じたパスがディフレクトされて奥へ高く跳ね上がり、それをライトが飛びついて地面ぎりぎりで確保したプレイがあったのだが、これはビデオで見ると明らかにボールは地面でワンバウンドしていた。しかしパッカーズはタイムアウトが無くてチャレンジできず、判定が確定してしまう。結局このドライブを続けて最後はライトへのタッチダウンパスが通ったので、この判定は実に大きかった。20-10 で前半は折り返し。
パッカーズは後半最初のドライブでロジャーズが長いパスを２本ぽんぽんと決めてあっという間に 20-17 に迫るが、ヴァイキングズもロジャーズからファンブルのボールを奪い取り、得た攻撃権で最後はピーターソンがタッチダウンレセプション。27-17 と再びリードを広げる。
返しのドライブ、ロジャーズが 73 ヤードのロングパスを決めて、たったの４プレイでまたタッチダウンをあげてしまう。4Q に入ってパッカーズはフィールドゴールを決め、とうとう 27-27 の同点に追いつく。
この次の攻撃で、ポンダーはこの日初めてのロングパスを投じる。ここまで一度も見せなかったロングパスはほぼ完璧なデリバリーで、ライトに通ってあわやタッチダウンかという素晴らしいボールになる。さらにピーターソンのランで敵陣２ヤードまで進む。だがここからがいけない。ホールディング、ピーターソンでノーゲイン、エンドゾーンのジェニングズへのパスが通らず、そして 3rd ダウンからガーハートへのスクリーンパスは通ったもののファーストダウンにはほど遠い。駄目か、と思ったがボールとまるっきり反対側でイリーガルユーズオヴハンズの反則があってオートマティックファーストダウン。このあとピーターソンのランを２回続けてタッチダウンに至らなかったが、3rd ダウンでポンダーが左へロールアウトしながらエンドゾーンへ低いパス。ディフェンス３人に囲まれていたレシーバーのジェンキンズだったが素晴らしい集中力でキャッチしタッチダウンとなった。解説の河口氏は「結果的にはよかったが極めて危険なパスだった」と述べていてまあまったくおっしゃる通りと思うが、それでもここはとにかく決めたポンダーをほめてやりたい。ナイスパスだった。
それでもパッカーズは屈しない。返しのドライブ、3rd & 21 などという状況も作りながら 4th ダウンまで使ってドライブを続け、２回のディフェンシヴパスインターフィアランスも絡めて最後はネルソンへのタッチダウンパス。34-34 とまた同点に並ぶ。
残り３分弱、ラストドライブ。ポンダーは 3rd & 11 の正念場を迎えるが、左サイドライン際でワイドオープンだったジェンキンズを見逃さずにパスを決めてファーストダウンを獲得しつつ敵陣に入る。そこからはピーターソンのラン４連続で 37 ヤードのゲインという、今季のヴァイキングズを象徴するような攻撃で、最後はウォルシュが 29 ヤードのフィールドゴールを難なく決めてタイムアップ。37-34 で粘るパッカーズを突き放し、パッカーズ相手の連敗を５で止めると共にプレイオフ進出を決めた。
- ポンダーは 16/28-234yds-3TD/0INT。成功率が低かったしゲインも大きいとは言えないが、とにかくも試合を作ったし、ジェンキンズへのタッチダウンパスや最後のドライブでのファーストダウンなど、ここぞというところでの勝負強さも見せた。インターセプトもファンブルロストもなかった。この大事な試合でこれだけできたのは本当によかった。
- ピーターソンは 34att-199yds-1TD とまたしても人間離れした数字をたたき出したが、NFL のシーズンラン獲得ヤード記録にわずか９ヤード及ばなかった。ACL 断裂から８ヶ月強で復帰してここまでの数字を出したのだから本当に素晴らしいことだが、しかしこのわずか９ヤードという数字についてはなんと言っていいかわからない。１プレイ、ピーターソンの平均獲得ヤードで計算しても２プレイあれば稼げるヤードなのだ。この差など問題にならないほどの記録を出せるシーズンが来ることを祈っている。
- というわけでパッカーズは第３シードとなり、初戦の対戦相手はミネソタ・ヴァイキングズとなった。ヴァイキングズからすればプレイオフに残った中でおよそ最悪の相手と言える（しかも次は向こうの地元でやらなければならない）が、しかしまあ、やるしかないのだ。
